El lúpulo es un ingrediente utilizado en la industria de alimentos principalmente como agente conservador y de sabor. Entre las aplicaciones más comunes se encuentran:
Bebidas alcohólicas
Refrescos carbonatados
Salsas y condimentos
Bebidas calientes
Comidas listas para consumo
Productos lácteos
Jugos de frutas
Bebidas deportivas y energéticas
Los agentes conservadores son sustancias o mezcla de sustancias que previenen, retardan o detienen cualquier alteración causada por microorganismos, que provocan el deterioro de un producto alimenticio.
(Fuente: S. Badui, 2013, Química de los Alimentos).
El lúpulo se obtiene de las flores de Humulus lupulus, una planta de la familia de las cannabáceas, que se encuentra en las regiones de Norteamérica, Europa y Asia. En la base de los pétalos se localizan unas glándulas de color amarillo, que contienen aceites esenciales y resinas que son extraídos para usarse como ingrediente en la industria alimentaria.
El principal uso que se le da al lúpulo es en la fabricación de bebidas alcohólicas fermentadas, como la cerveza. Este ingrediente se añade durante el proceso como agente conservador y como fuente de sabor y aroma.
Una sustancia conservadora es toda aquella que ayuda a prolongar la vida útil de los productos al protegerlos ante el deterioro causado por microorganismos.
(Fuente: Regulación Comunidad Europea (EC) No 1333/2008) http://eurlex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=CONSLEG:2008R1333:20120813:EN:PDF
Otros nombres
El lúpulo también se puede encontrar comercialmente o en el etiquetado como lúpulo común (Humulus lupulus), flor de lúpulo, florescencia de lúpulo, conos de lúpulo, lúpulo (Humulus Lup.), Houblon, lupulus, Humulus lupulus L., lúpulo (estróbilos).
Algunas características de relevancia
El lúpulo se puede presentar comercialmente como la flor entera o bien como un extruido, en ambos casos es de color verde, de olor herbal, fresco y ligeramente picante. Es muy susceptible a la oxidación; cuando se seca se torna de color café con un olor a queso madurado.
En el lúpulo se presentan composiciones diferentes de aceites esenciales, generalmente de entre 0.8 a 4mL/100g, dependiendo de la variedad. Los más importantes son los ácidos alfa y beta. Comercialmente, se cataloga como lúpulos de aroma o lúpulos amargos. Los primeros contienen un 5% sobre peso de alfa ácidos, y los segundos alrededor de un 10% sobre peso de estos. Algunas variedades pueden usarse para ambos propósitos, aroma y sabor.
El lúpulo es una flor de la familia de las cannabáceas que se ha utilizado desde hace varios siglos para la elaboración de la cerveza y como ingrediente en la formulación de otros productos alimenticios. Originalmente se añadía por su capacidad de conservación. Con el tiempo se descubrió que el sabor y aroma que otorgaba eran deseables, por lo que se comenzaron a desarrollar variedades especializadas con perfiles más amargos o aromas específicos.
El lúpulo balancea el sabor de la cerveza; ofrece un sabor amargo y disminuye el dulzor de la malta. El principal componente que da el sabor amargo es el ácido alfa, que cuando es sometido a ebullición se isomeriza. Entre mayor es el grado de isomerización mayor es el grado de amargor.
Existen lúpulos de aroma y lúpulos de sabor amargo. Durante la fabricación del producto, los amargos se añaden desde el principio de la ebullición y los de aroma al finalizar. Algunas variedades desarrolladas pueden usarse para ambos propósitos.
La principal región productora de lúpulo es la Comunidad Europea, aunque también existe producción en Norteamérica y Asia. Las variedades de aroma son las de mayor cultivo.
El lúpulo se puede utilizar de manera directa o bien como extractos purificados y tratados para distintos propósitos. Por ejemplo, para facilitar la producción de la cerveza se emplea un extracto modificado que otorga sabor y que se encuentra previamente isomerizado.
Los ácidos beta del lúpulo se pueden aislar para aplicarse sobre la superficie de las fundas de salchichas y otros productos cárnicos con fines conservadores. El efecto conservador que poseen contribuye a inhibir de manera selectiva bacterias Gram positivas, como es el caso de Listeria monocytogenes. Estos extractos son considerados aditivos, debido a su transformación y se encuentran bajo aprobación de la FDA.
Para el lúpulo no existe una Ingesta Diaria Admisible (IDA) definida por el Comité de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO/WHO (JECFA).
Este ingrediente se encuentra aprobado por las siguientes entidades:
Legislación Mexicana: NOM-199-SCFI-2015 Proyecto De Norma Oficial Mexicana PROY-NOM -199-SCFI-2015, “Bebidas Alcohólicas – Denominación, Especificaciones Fisicoquímicas, Información Comercial y Métodos De Prueba” http://dof.gob.mx/nota_detalle.php?codigo=5428197&fecha=29/02/2016
FDA Code of Federal Regulations: Title 21, Volume 3, Part 172: Food Additives Permitted for Direct Addition of Human Consumption, Subpart F: Flavoring Agents and Related Substances, Sec. 172.560 Modified hop extract, 21CFR172.560 https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfcfr/CFRSearch.cfm?fr=172.560
FDA: Beta acid hops, Generally Recognize As Safe, GRAS Notice, https://www.fda.gov/food/food-ingredients-packaging/generally-recognized-safe-gras
Comunidad Europea: Evaluation of the CAP measures related to hops, Agriculture and Rural Development DG-Final report, Overview of the hop sector, http://ec.europa.eu/agriculture/eval/reports/hops/chapter_2_en.pdf
Principales países que están usando el ingrediente en sus nuevos productos
Polonia
Croacia
Italia
Portugal
México